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19-4-2009
Ben Harper And Relentless7 @ Forum, Londra (UK)
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Confesso che ero scettico. La prima volta che vidi Ben Harper era un cantautore impegnato. Solo, con la sua Weissenborn sulle gambe, era venuto fino a Roma per aprire un concerto di Alanis Morissette. Era il 1996.
La seconda volta lui era con gli Innocent Criminals, io a Londra. Il concerto passò con scioltezza dal reggae al soul. Ancor più impegnato nelle sue cause ci salutò con il pugno chiuso. Era la Brixton Academy alla fine del 2003.
La curiosità di veder Ben Harper, nel 2009, per la terza volta è dovuta alla nuova band: The Relentless7. Una breve ricerca online e, ad eccezione dell'origine di quel numero sette, il mistero si risolve. I Relentless7 sono un classico quartetto chitarre-basso-batteria con un suono possente che sposta prepotentemente l'ago della bilancia su un (classic)-hard-rock dalle venature nere.
Dopo gli ultimi scadenti album, con il filone soul che andava esaurendosi in quella miniera di risorse che è la sua voce, Ben Harper, da bravo camaleonte quale è sempre stato, si è reinventato rocker. La sua passione per Led Zeppelin e Jimi Hendrix si materializza per la prima data di questa nuova esperienza. Sempre Londra, siamo al Forum.
Il concerto inizia mettendo le cose subito in chiaro. 'Better Way', da 'Both Sides of the Gun' introduce il concept della nuova avventura: "What good is a man who won't take a stand… You have a right to your dreams… I believe in a better way"
Seguono quattro brani al fulmicotone in cui la band è guidata da un giovane chitarrista texano, Jason Mozersky. Uno che da piccolo deve essere stato svezzato a latte, polvere e tablature di Billy Gibbons. L'impatto è così potente che Ben Harper sembra schiacciato e fatica ad emergere. Ci vuole una 12 corde e 'Skin Thin'. Una ballad acustica inferiore rispetto ai brani precedenti, ma questa canzone in questo momento ha un suo ruolo preciso. Serve a far riconciliare Ben con la band, e il pubblico con Ben.
Il concerto prosegue senza voltarsi a guardare il passato. I brani del nuovo album 'White Lies For Dark Times', vengono snocciolati uno dopo l'altro nella stessa sequenza che avranno nel cd. A giudicare dalla ricezione di chi non li ha mai sentiti, me incluso, funzionano tutti e funzionano molto bene.
'Keep it Together' è il migliore. Dal primo ascolto entra di diritto nei classici del rock di questo decennio. Inizia con Harper seduto con una delle sue lap-slide attaccata ad un wah wah, così tanto per scacciare il fantasma di Jimi che aleggia sempre intorno a lui. Entra poi il gruppo che da al pezzo un incedere che ricorda 'Kashmir' degli Zeppelin. La voce di Ben riprende le redini della cavalcata e conduce l'insieme verso un fantastico duetto blues tra le chitarre. Si va avanti per vari minuti e in tanti vorremmo non finissero mai.
Altri due brani. Una ballad che, nonostante il titolo 'The Word Suicide', sembra far felice il pubblico più sentimentale. Un altro travolgente brano, 'Boots Like These' guidato questa volta dal batterista che si scatena sui tamburi con una forza travolgente. È l'apoteosi.
Fuori scaletta, il bis inizia con 'Another Lonely Day', una delle perle di quella collana che è 'Fight For Your Mind'. L'ultimo dubbio che sto ascoltando lo stesso ragazzo che nel 1996 cantava accompagnato solo dalla sua chitarra acustica, può finalmente svanire. Segue un'inspiegabile cover di 'Under Pressure', che non va al di là del folklore. Capisco l'omaggio all'Inghilterra che lo ospita ma ne la voce di Ben ne la band sono in grado di adattarsi al duetto Bowie/Queen. Il punto meno efficace della serata.
Altre due canzoni e 100 minuti da quel travolgente inizio, i Relentless7 salutano. Ben Harper sostituesce al pugno chiuso il classico gesto del metal. Per chi non l'aveva ancora capito, da oggi inizia una nuova era. Si chiama rock 'n' roll.
Valerio Berdini [courtesy from 'Liveon35mm.com']
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